Créé en 1978 par le London Royal Ballet, Mayerling est, avec L'Histoire de Manon, le ballet le plus célèbre de Kenneth MacMillan. Dans cette vaste fresque en trois actes, le chorégraphe britannique s'inspire d'un événement historique : le suicide de l'archiduc Rodolphe, héritier du trône d'Autriche, en compagnie de sa maîtresse, la baronne Marie Vetsera, dans un pavillon de chasse de Mayerling, près de Vienne, en 1889. Qu'est-ce qui a pu conduire le fils de l'empereur François-Joseph Ier et de Sissi à ce geste ? Kenneth MacMillan s'attache à décortiquer les pressions sociales, politiques et personnelles à l'œuvre en alternant scènes grandioses et intimes. Soutenue par la musique romantique de Franz Liszt, sa chorégraphie d'une grande virtuosité, qui offre l'un des rôles masculins les plus exigeants du répertoire, traduit magistralement les émotions de personnages malmenés par l'Histoire.
